La soluzione

In merito alla disciplina delle causali di tipo sostitutivo un posto specifico è occupato dalla particolare causale sostitutiva prevista dal Testo unico sulla maternità e paternità (art. 4 D.Lgs. n. 151/2001). Qui il criterio della specificità è funzionale non solo ad assicurare l'applicazione delle agevolazioni espressamente previste dalla norma per la tutela della genitorialità (sgravio del 50% per le aziende con meno di 20 dipendenti) ma, soprattutto, è funzionale ad assicurare la legittimità della deroga al divieto generale di affiancamento tra lavoratore assunto a tempo determinato e lavoratore sostituito (pena il venir meno dell'esigenza sostitutiva se non giustificata dalla complessità dell'organizzazione, come già evidenziato dalla giurisprudenza nei casi di scorrimento a catena).

La norma prevede espressamente quanto segue:

La legge di bilancio 2026 (art. 1 c. 221 L. 199/2025) ha aggiunto alla norma un ulteriore comma 2-bis, il quale prevede:

La novità non è di poco conto: una sorta di tipizzazione dei casi di proroga e rinnovo (nei limiti di legge) dei contratti a tempo determinato caratterizzati da questa particolare causale sostitutiva.

Viene infatti prevista la possibilità di prolungare il periodo di affiancamento anche dopo l'inizio del congedo per garantire quella continuità operativa che è oggi presupposto – tra l'altro – dell'effettivo mantenimento dell'occupazione delle lavoratrici madri. Qui la norma parla in modo esplicito di lavoratrice madre e di anno di età del bambino. Non si parla in modo altrettanto esplicito della posizione del padre lavoratore, né delle ipotesi di adozione e affidamento (sui quali si dovranno attendere i chiarimenti ministeriali). È tuttavia da ipotizzare che siano comunque considerate anche le ipotesi di sostituzione per congedo coinvolgenti la paternità ed i casi di adozione e affidamento, ma resta il presupposto fondamentale sul quale si ritiene che tale disciplina voglia mettere l'accento. In definitiva, la possibilità di garantire alla lavoratrice madre (in primis) un graduale rientro in azienda proprio al fine di scongiurare gli abbondoni del lavoro alla nascita dei figli.

Di questa necessità la contrattazione collettiva ha da tempo avvertito la necessità, tanto che in alcuni contratti collettivi nazionali (ma anche aziendali) si prevedono ormai da anni tempi di affiancamento più prolungati, soprattutto al rientro dal congedo, come riportato negli esempi che seguono.

• Abbigliamento e confezioni – Industria (D014) - In tutti i casi di contratto a termine stipulato per esigenze sostitutive è possibile un adeguato periodo di affiancamento tra il lavoratore da sostituire e il sostituto, sia prima dell'assenza sia al rientro del lavoratore sostituito, al fine di consentire un adeguato passaggio di consegne.
• Calzature – Aziende industriali (D121) - Nel caso di assunzione a termine per la sostituzione di lavoratori in congedo di maternità, paternità o parentale, la durata del contratto stesso potrà essere anticipata fino a due mesi prima dell'inizio del congedo e posticipata di un mese rispetto al rientro in servizio del lavoratore sostituito per consentire un congruo periodo di affiancamento. In tutti gli altri casi di contratti a termine stipulati per esigenze sostitutive è possibile un adeguato periodo di affiancamento tra il lavoratore da sostituire e il sostituto, sia prima dell'assenza sia al rientro del lavoratore sostituito, al fine di consentire un adeguato passaggio di consegne. Tale periodo di affiancamento non potrà essere superiore a trenta giorni sia prima dell'assenza che dopo il rientro sul posto di lavoro del dipendente assente.
• Comunicazione – Aziende artigiane (G016) - Nell'ipotesi di assunzione a termine per sostituzione, è consentito un periodo di affiancamento fino a 90 giorni di calendario tra sostituto e lavoratore sostituito, sia prima che inizi l'assenza sia successivamente al rientro di quest'ultimo al fine di consentire il passaggio delle consegne. Qualora l'assenza delle lavoratrici/tori, ovvero di titolari, familiari collaboratori e soci, sia stata programmata per più congedi ai sensi del T.U. n. 151/2001, il contratto a tempo determinato stipulato per ragioni di carattere sostitutivo, oltre all'affiancamento di cui al comma precedente, potrà essere prorogato fino alla scadenza del diritto di usufruire di permessi giornalieri/orari previsti per l'allattamento.