Il contratto di rete è uno strumento che permette a più imprenditori diaccrescere, individualmente e collettivamente, la propria capacità innovativa e la propria competitività sul mercato. Le parti quindi convengono e si obbligano contrattualmente:

• al rispetto di un programma comune;
• a collaborare oppure a scambiarsi informazioni o prestazioni;
• o anche ad esercitare in comune una o più attività rientranti nell'oggetto della propria impresa.

Un contratto di rete può anche avere come oggetto una gestione più efficacie ed efficiente delle maestranze in forza alle società parte della rete. Ovvero, potrebbe essere ad esempio costituita per favorire l'impiego di lavoratori delle imprese partecipanti alla rete che risultano a rischio di perdita del lavoro, oppure l'inserimento di persone che hanno perso il posto di lavoro per chiusura di attività o per crisi di impresa, o ancora l'assunzione di figure professionali necessarie a rilanciare le attività produttive nella fase di uscita dalla crisi.

Ai predetti fini le imprese fanno ricorso agli istituti del distacco e della codatorialità, ai sensi dell'art. 30 c. 4-ter D.Lgs. 276/2003, per lo svolgimento di prestazioni lavorative presso le aziende partecipanti alla rete.