L'Agenzia delle Entrate, con la Risp. AE 25 febbraio 2026 n. 53, ha fornito chiarimenti sul trattamento fiscale delle borse di studio destinate a ricercatori stranieri impegnati in attività di ricerca in Italia. Il caso riguarda un'Università italiana che, nell'ambito del progetto europeo ALFA (programma HORIZON-MSCA Staff Exchanges), eroga borse di studio "visiting research" a ricercatori post-dottorato provenienti dall'America Latina.

Questi contributi, di importo variabile tra 2.300 e 4.600 euro, hanno l'obiettivo di coprire le spese di viaggio, vitto e alloggio durante i periodi di scambio (secondment). Nonostante l'Università ritenesse applicabile l'esenzione prevista per i programmi Erasmus+ o quella per i cittadini stranieri in forza di accordi internazionali, l'Agenzia ha espresso parere negativo:

• le somme in questione sono assimilate ai redditi di lavoro dipendente ai sensi dell'art. 50 c. 1 lett. c) TUIR;
• le agevolazioni fiscali sono norme di "stretta interpretazione" e non possono essere estese per analogia. L'esenzione per il programma Erasmus+, ad esempio, è limitata esclusivamente ai soggetti definiti dal Regolamento UE n. 1288/2013;
• l'Agenzia ha richiamato le novità introdotte dai decreti-legge del 2022 e del 2025, specificando che l'attività di ricerca post-dottorato non può più essere finanziata tramite borse di studio esenti, ma deve passare per nuovi istituti contrattuali come gli "incarichi post-doc";
• in qualità di sostituto d'imposta, l'Università è tenuta ad applicare la ritenuta d'acconto sulle somme corrisposte, pur riconoscendo le detrazioni d'imposta previste per i redditi assimilati a quelli di lavoro dipendente.

In conclusione, le borse di studio per "visiting research" erogate a ricercatori stranieri rimangono pienamente imponibili ai fini IRPEF, in quanto non rientrano in nessuna delle specifiche categorie di esenzione tassativamente previste dalla legge italiana.

Fonte: Risp. AE 25 febbraio 2026 n. 53