Negli ultimi anni il sistema pensionistico a ripartizione ha mostrato con sempre maggiore evidenza i propri limiti strutturali. La combinazione di bassa crescita, invecchiamento demografico e carriere discontinue ha reso necessarie continue “strette” sui requisiti di accesso alle prestazioni. Gli istituti sperimentali di elasticità, come la pensione anticipata flessibile Quota 103 e l'Opzione donna, sono stati progressivamente irrigiditi e, allo stato, non sembrano destinati a essere stabilizzati né prorogati dalla prossima legge di bilancio.

In questo scenario, lo zoccolo duro del sistema resta affidato alle sole pensioni di vecchiaia e pensione anticipata ordinarie previste dall'art. 24 c. 6, 7 e 10 del DL 201/2011 (cd. riforma Fornero). Accanto a tali canali “strutturali”, le forme di anticipo più significative sono in larga misura riservate a platee speciali (invalidi, caregiver, disoccupati di lungo corso, addetti a mansioni gravose o usuranti).

Spesso sfugge, tuttavia, l'esistenza di una pensione anticipata “ordinamentale”, sempre introdotta dalla legge Fornero, che consente di lasciare il lavoro 3 anni prima dell'età di vecchiaia, con un requisito contributivo sensibilmente inferiore rispetto alla pensione anticipata ordinaria: si tratta della pensione anticipata contributiva (art. 24 c. 11 DL 201/2011).