Greenbickering: la proposta del Parlamento UE tutela i consumatori

Molte imprese, specie le più grandi, hanno optato per l’adozione della sostenibilità quale modello gestionale, e si stanno prodigando affinché anche le PMI, per lo meno quelle delle rispettive supply chains o catene del valore, capiscano l’importanza di questa strategia.

È questo il nuovo ruolo, anche e soprattutto sociale, che le imprese dovranno sempre di più svolgere: ormai da qualche tempo, infatti, le imprese sono chiamate ad assumere un ruolo sociale (CSR) sempre più marcato, e ad essere sempre più consapevoli e responsabili in relazione agli impatti sociali e ambientali generati dalle proprie attività, attuando un comportamento etico e trasparente che possa contribuire allo sviluppo sostenibile, che tenga conto delle aspettative degli stakeholder, che garantisca la conformità alle leggi applicabili e alle norme internazionali di comportamento e che sia integrato e coerente lungo tutta la catena del valore.

Il Greenwashing e le falle della comunicazione green

Ma non tutte le aziende si comportano in questo modo: spesso, infatti, alla propensione a veicolare messaggi di sostenibilità non si accompagna una reale implementazione di pratiche virtuose.

E così, dietro ai green claims si nascondono verità di segno opposto: il greenwashing è, appunto, questa tendenza ad ammantare di verde ciò che sostenibile non è, con il solo scopo di lucrare su una propensione al consumo green, a prezzi decisamente più cari rispetto ai prodotti tradizionali.

Il greenwashing non ha ripercussioni soltanto sui comportamenti dei consumatori e sulle scelte degli investitori, ma pregiudica anche i competitors: ammantare i propri prodotti/servizi di caratteristiche green inesistenti o parziali, così come fornire informazioni false, tendenziose e non verificate/verificabili, costituisce una forma di concorrenza sleale, che mina la credibilità del mercato nel suo complesso, con tutto ciò che questo comporta in termini economici, sociali ed ambientali.

La responsabilizzazione dei consumatori

Il pregiudizio arrecato ai competitors ha fatto nascere, negli ultimi anni, un nuovo fenomeno green: il Greenbickering, neologismo nato dall’unione di green (verde) e bickering (battibetto, litigio), che indica la pratica con la quale un’azienda agisce contro un competitor per concorrenza sleale laddove ritenga che faccia uso di greenwashing, anche per sensibilizzare la pubblica opinione in relazione all’abuso di pratiche sleali che minano le sostenibilità (ambientale, sociale, economica).

La responsabilizzazione dei consumatori è uno snodo fondamentale nel percorso verso le sostenibilità: per questo motivo il Parlamento europeo si sta muovendo per dettare nuove regole sui prodotti sostenibili, con lo scopo di migliorare l’etichettatura e la durabilità dei prodotti, per porre un freno all’abuso di dichiarazioni ingannevoli e, di conseguenza, aiutare i consumatori a fare scelte rispettose dell’ambiente e incoraggiare le aziende ad offrire loro prodotti più durevoli e sostenibili.

Il miglioramento della tutela dalle pratiche sleali e dell’informazione

La proposta del Parlamento intende modificare le direttive sulle pratiche commerciali sleali e sui diritti dei consumatori, per contribuire al raggiungimento di un’economia dell’UE circolare, pulita e verde, consentendo ai consumatori di prendere decisioni di acquisto consapevoli e quindi contribuire a una maggiore sostenibilità dei consumi.

Partecipazione alla creazione dell’economia circolare: è questo il fulcro della normativa che verrà, che pone al suo centro la necessità di fornire ai consumatori informazioni migliori in merito alla durabilità e alla riparabilità di determinati prodotti prima della conclusione del contratto, tutelandoli maggiormente dalle pratiche commerciali sleali che impediscono acquisti sostenibili.

In generale, la proposta si concentra su tre aspetti: informazioni, obblighi e divieti.

Le nuove informazioni che devono essere fornite riguardano:

• l’esistenza e la durata di una garanzia commerciale di durabilità del produttore per tutti i tipi di beni (o l’assenza di tale garanzia in caso di beni che consumano energia);
• la disponibilità di aggiornamenti gratuiti del software per tutti i beni comprendenti elementi digitali, contenuti digitali e servizi digitali;
• la riparabilità dei prodotti, tramite un indice di riparabilità o altre informazioni sulla riparazione, ove disponibili, per tutti i tipi di beni.

Gli obblighi riguardano i professionisti, che:

• non devono ingannare i consumatori in merito agli impatti ambientali e sociali, alla durabilità e alla riparabilità dei prodotti;
• non possono pubblicizzare come vantaggi per i consumatori quel che è considerato pratica comune nel mercato rilevante;
• possono presentare una dichiarazione ambientale asserendo prestazioni ambientali future soltanto quando ciò comporta impegni chiari, e raffrontare i prodotti, anche attraverso uno strumento di informazione sulla sostenibilità, soltanto se fornisce informazioni sul metodo di comparazione, sui prodotti e sui fornitori coinvolti e sulle misure prese per tenere aggiornate le informazioni.

I 5 divieti introdotti dalla proposta riguardano:

- l’esibizione di un marchio di sostenibilità che non è basato su un sistema di certificazione o non è stabilito dalle autorità pubbliche;

- l’uso di dichiarazioni ambientali generiche nelle attività di marketing rivolte ai consumatori, laddove l’eccellenza delle prestazioni ambientali del prodotto o del professionista non sia dimostrabile;

- la presentazione:

• di una dichiarazione ambientale concernente il prodotto nel suo complesso quando in realtà riguarda soltanto un determinato aspetto;
• di requisiti imposti per legge sul mercato dell’Unione per tutti i prodotti appartenenti a una data categoria come se fossero un tratto distintivo dell’offerta del professionista;

- talune pratiche legate all’obsolescenza precoce dei beni.

Definizioni, azioni ed omissioni ingannevoli

Nel dettaglio, la proposta aggiorna l’elenco – esteso alle pratiche legate all’obsolescenza precoce dei prodotti e al greenwashing – delle caratteristiche del prodotto in merito alle quali è considerato azione ingannevole il fatto che il professionista inganni il consumatore.

Insieme all’apparato definitorio – che viene arricchito di termini come “dichiarazione ambientale”, che può essere esplicita o generica, “marchio di sostenibilità”, strumento di informazione sulla sostenibilità” ed “eccellenza riconosciuta delle prestazioni ambientali” – viene integrata la disciplina relativa alle azioni e alle omissioni ingannevoli.

In relazione alle prime:

- “è considerata ingannevole una pratica commerciale che contenga informazioni false e sia pertanto non veritiera o in qualsiasi modo, anche nella sua presentazione complessiva, inganni o possa ingannare il consumatore medio, anche se l’informazione è di fatto corretta”, con riguardo alle caratteristiche principali, fra le quali è stato introdotto l’impatto ambientale e sociale;

- è altresì considerata ingannevole una pratica commerciale che, nella fattispecie concreta, tenuto conto di tutte le caratteristiche e circostanze del caso, induca o sia idonea ad indurre il consumatore medio ad assumere una decisione di natura commerciale che non avrebbe altrimenti preso e comporti:

• la formulazione di una dichiarazione ambientale relativa a prestazioni ambientali future senza includere impegni e obiettivi chiari, oggettivi e verificabili e senza un sistema di monitoraggio;
• la pubblicizzazione come vantaggi per i consumatori di caratteristiche considerate pratica comune nel mercato rilevante.

In relazione alle omissioni, invece, l’elenco delle informazioni da considerare rilevanti nel caso di pratiche commerciali specifiche, la cui omissione può far ritenere ingannevole la pratica commerciale, è ampliato alla seguente voce: “quando il professionista fornisce un servizio di raffronto fra prodotti, anche attraverso uno strumento di informazione sulla sostenibilità, devono essere considerate rilevanti le informazioni sul metodo di comparazione, sui prodotti raffrontati e sui fornitori di tali prodotti, così come sulle misure prese per tenere aggiornate le informazioni”.

Le nuove pratiche commerciali da considerarsi sleali

Le nuove dieci pratiche commerciali che sono da considerarsi sleali in qualsiasi circostanza consistono:

- nell’esibire un marchio di sostenibilità che non è basato su un sistema di certificazione o non è stabilito da autorità pubbliche;

- nel formulare una dichiarazione ambientale:

• generica, per la quale il professionista non è in grado di dimostrare l’eccellenza riconosciuta delle prestazioni ambientali pertinenti alla dichiarazione;
• concernente il prodotto nel suo complesso quando in realtà riguarda soltanto un determinato aspetto;

- nel presentare:

• requisiti imposti per legge sul mercato dell’Unione per tutti i prodotti appartenenti a una data categoria come se fossero un tratto distintivo dell’offerta del professionista;
• il prodotto come riparabile quando in realtà non lo è oppure omettere di comunicare al consumatore, in conformità degli obblighi di legge, che il bene non è riparabile;

- nell’omettere:

• di comunicare al consumatore che un dato aggiornamento del software inciderà negativamente sull’uso di beni che comprendono elementi digitali o su una loro determinata caratteristica, anche se l’aggiornamento migliora la funzionalità di altre;
• di informare il consumatore dell’esistenza di una caratteristica introdotta nel bene per limitarne la durabilità;
• di comunicare che il bene è progettato per una funzionalità limitata quando si utilizzano materiali di consumo, pezzi di ricambio o accessori non originali;

- nel dichiarare che il bene presenta una determinata durabilità in termini di tempo o intensità d’uso quando così non è;

- nell’indurre il consumatore a sostituire materiali di consumo del bene prima di quanto sarebbe necessario per motivi tecnici.

Le informazioni precontrattuali

La proposta di modifica riguarda anche le informazioni:

- precontrattuali da fornire ai consumatori al momento della conclusione di contratti:

• a distanza;
• negoziati fuori dei locali commerciali;
• diversi, in particolare per quanto riguarda le informazioni sulla durabilità e riparabilità dei beni;

- di cui i consumatori devono essere messi a conoscenza immediatamente prima di effettuare l’ordine nel caso di contratti a distanza da concludere con mezzi elettronici.

In particolare, per quanto concerne le informazioni precontrattuali da fornire ai consumatori al momento della conclusione di contratti diversi dai contratti a distanza o dai contratti negoziati fuori dei locali commerciali, all’elenco delle informazioni da fornire al consumatore in modo chiaro e comprensibile sono aggiunte 6 voci:

• informazioni sull’esistenza e sulla durata di una garanzia commerciale di durabilità del produttore per tutti i tipi di beni, ogniqualvolta il produttore le abbia messe a disposizione;
• l’informazione che il produttore non ha fornito informazioni circa l’esistenza di una sua garanzia di durabilità per i prodotti che consumano energia;
• l’esistenza e la durata del periodo per il quale il produttore si impegna a fornire aggiornamenti del software per beni comprendenti elementi digitali;
• l’esistenza e la durata del periodo per il quale il fornitore si impegna a fornire aggiornamenti del software per contenuti digitali e servizi digitali;
• l’indice di riparabilità del bene secondo quanto previsto dal diritto dell’Unione;
• altre informazioni sulla riparazione, qualora non sia disponibile alcun indice di riparabilità a livello di Unione, come informazioni sulla disponibilità di pezzi di ricambio e un manuale di riparazione.