Assonime analizza le azioni rappresentative a tutela dei consumatori

Assonime ha pubblicato una circolare (“Circolare”) relativa alla disciplina delle azioni rappresentative a tutela degli interessi collettivi dei consumatori (“Azioni Rappresentative”), recentemente introdotta nel nostro ordinamento, e nello specifico nel D.Lgs. 206/2005, comunemente noto come “Codice del Consumo”, grazie al D.Lgs. 28/2023 (“Decreto”), di attuazione della Dir. UE 2020/1828 (“Direttiva”).

Finalità e Contesto

Occorre innanzitutto chiarire che le azioni rappresentative consentono la tutela degli interessi collettivi dei consumatori nei casi di violazioni di determinate norme del diritto UE commesse da professionisti. Trattasi di uno strumento processuale utilizzabile da associazioni consumeristiche e altri organismi specificamente individuati per ottenere dal giudice la cessazione della condotta illecita e/o rimedi di tipo compensativo a favore dei consumatori danneggiati. Più in particolare, la Direttiva consente a determinati nazionali di promuovere, nei confronti dei professionisti che violano determinate norme del diritto UE, azioni di tipo inibitorio o risarcitorio a tutela degli interessi collettivi dei consumatori. Razionale è quello di superare gli ostacoli che, in presenza di condotte illecite pluri-offensive, solitamente inducono i singoli danneggiati a rinunciare alle azioni individuali, soprattutto quando il risarcimento atteso è di modesta entità.

Organismi simili a quelli previsti dalla Direttiva erano già previsti in Italia dal 2019 allorquando nel codice di procedura civile (“Cpc”) sono stati introdotti i procedimenti collettivi - azione di classe e azione inibitoria collettiva – già connotati da alcune criticità, da tempo segnalate da Assonime e riprodotte nella disciplina in parola, tra cui i) il sistema di adesioni “a doppio turno” (sia dopo l'ordinanza di ammissibilità, sia dopo la pronuncia della sentenza) e ii) l'obbligo per il professionista soccombente di versare all'avvocato della controparte ed al rappresentante comune degli aderenti compensi ulteriori rispetto alle somme dovute ai singoli a titolo di risarcimento e restituzione. Assonime ha, altresì, segnalato come sarebbe stato preferibile mantenere il Cpc come testo unico di riferimento della disciplina delle cause collettive e procedere a una revisione mirata delle previsioni esistenti, per adeguarle alla Direttiva.

Per quanto concerne, invece, l'ambito di applicazione, si segnala come oltre alle regole orizzontali canoniche  a tutela dei consumatori – ad esempio in materia di pratiche commerciali scorrette e clausole vessatorie, garanzie nella vendita dei beni di consumo, responsabilità per danno da prodotti difettosi – vi rientrano varie normative di carattere settoriale, relative tra l'altro a medicinali e dispositivi medici, servizi finanziari e di investimento, turismo, comunicazioni elettroniche, gas ed energia elettrica, servizi della società dell'informazione, trasporti, nonché il GDPR e i recenti Digital Markets Act e Digital Services Act . La violazione delle norme suddette può essere fatta valere attraverso l'azione rappresentativa nella misura in cui determini una lesione attuale o potenziale agli interessi collettivi dei consumatori.

L'ente legittimato – o congiuntamente più enti legittimati di diversi Stati UE nel caso di violazioni con impatto sui consumatori di più Stati – agisce:

1. per richiedere al giudice l'adozione di provvedimenti inibitori e/o compensativi. I primi impongono al destinatario la cessazione o il divieto di reiterazione della condotta omissiva o commissiva, nonché la pubblicazione del provvedimento, integralmente o per estratto, su uno o più quotidiani a diffusione nazionale o locale, oppure la pubblicazione di una rettifica. I provvedimenti compensativi mirano a rimediare al pregiudizio subito dal consumatore, anche attraverso il pagamento di una somma di denaro, la riparazione, la sostituzione, la riduzione del prezzo, la risoluzione del contratto o il rimborso del prezzo pagato;
2. senza bisogno di mandato da parte dei consumatori interessati, in quanto esercita una legittimazione propria, e può chiedere anche cumulativamente l'adozione di provvedimenti inibitori e compensativi. Vi è, dunque, una differenza con il Cpc, secondo cui, quando l'azione inibitoria collettiva è proposta congiuntamente all'azione di classe, il giudice dispone la separazione delle cause.

È possibile promuovere un'Azione Rappresentativa:

1. volta ad ottenere provvedimenti risarcitori solo quando il diritto UE o nazionale preveda ‘diritti sostanziali' dei consumatori a rimedi contrattuali ed extracontrattuali nei casi in cui i loro interessi siano stati lesi da una violazione;
2. anche se le violazioni sono cessate

Legittimazione attiva

Per le azioni rappresentative nazionali la legittimazione spetta ai seguenti soggetti:

1. le associazioni di consumatori e degli utenti rappresentative a livello nazionale, inserite nell'elenco presso il Ministero delle imprese e made in Italy (“MIMIT”);
2. gli organismi pubblici indipendenti nazionali designati a norma del Regolamento (UE) 2017/2394 (“Regolamento CPC”) come responsabili dell'applicazione delle norme UE a tutela dei consumatori;
3. gli enti designati negli altri Stati membri come legittimati a proporre azioni rappresentative transfrontaliere, iscritti nell'apposito elenco tenuto e pubblicato dalla Commissione UE.

Assonime segnala perplessità per l'inclusione tra i soggetti legittimati degli organismi pubblici indipendenti di cui al Regolamento CPC, il quale richiede a ciascuno Stato membro di designare una o più autorità pubbliche, a livello nazionale, regionale o locale, quali incaricate di applicare le norme comuni a tutela dei consumatori cooperando all'interno di una rete UE nel contrasto delle relative infrazioni. Secondo Assonime consentire ad autorità preposte all'accertamento e alla repressione di infrazioni in ambito consumeristico di agire in giudizio per la tutela degli interessi collettivi dei consumatori determina un'inappropriata sovrapposizione tra il public e il private enforcement delle norme. Suddette autorità sono dotate di poteri inibitori diretti rispetto alle violazioni delle norme che rientrano nella loro competenza. Il punto dovrebbe essere attentamente considerato ai fini di una futura revisione della normativa.

Per quanto attiene alle azioni rappresentative transfrontaliere, la legittimazione spetta agli enti, compresi quelli che rappresentano consumatori di più di uno Stato membro, che si iscrivano nella neo-istituita, apposita sezione speciale dell'elenco di cui al Codice del Consumo

Giudice competente

La domanda si propone con ricorso davanti alla sezione specializzata in materia di impresa competente per il luogo in cui ha sede la parte resistente. Il ricorso deve indicare gli elementi necessari a determinare il gruppo dei consumatori interessati dall'azione rappresentativa, la sussistenza della giurisdizione ed il diritto applicabile nonché i finanziamenti dell'azione ricevuti o promessi da parte di terzi.

Filtro di Ammissibilità

Il vaglio preventivo di ammissibilità delle Azioni Rappresentative costituisce una fase cruciale della procedura, che risponde all'esigenza di impedire l'abuso di contenzioso, fonte di inefficienze per l'amministrazione della giustizia e di costi elevati.

Ulteriori criticità

Oltre a quelle già segnalate, Assonime effettua ulteriori rilievi al Decreto:

1. le previsioni in tema di disclosure, che non consentono anche al professionista convenuto in giudizio di avvalersi di tale modalità di accesso alla prova, non risultano conformi alla Direttiva e al principio di parità delle armi;
2. la definizione di criteri di legittimazione degli enti diversi a seconda che si tratti di azioni rappresentative nazionali o transfrontaliere aggiunge complessità al quadro normativo.