Il concetto di smart city (letteralmente città intelligente) è un concetto relativamente recente, in quanto ha iniziato a circolare negli ambienti accademici e tecnologici già negli anni ‘90, sebbene sia diventato di dominio comune a partire dagli inizi del nuovo millennio.

Nel corso dell'ultimo ventennio, si è passati da un focus iniziale, legato alla implementazione di tecnologie ICT per affrontare le sfide urbane, a una visione più olistica che integra differenti profili come tecnologia, persone e governance.

Questa crescente attenzione e questo mutamento di prospettive ha portato, da un lato, a intrecciare, nella discussione, infrastrutture tecnologiche sempre più avanzate, la valorizzazione della sostenibilità ambientale, l'inclusione sociale e la partecipazione dei comuni cittadini (con focus anche sui loro diritti), mentre, dall’altro, a coinvolgere diversi player, privati e istituzionali, come, tra gli altri, la Commissione Europea, l’ONU, l’UE, nonchè organizzazioni come l'International Telecommunication Union (ITU) e l'ISO.

La Commissione Europea ha lanciato varie iniziative finalizzate a promuovere l'adozione di soluzioni smart nelle città europee. Sono stati presentati programmi di finanziamento per il periodo 2021-2027, focalizzati su ricerca, innovazione e sviluppo sostenibile nelle smart cities, come, ad esempio, Horizon Europe...